Was bedeutet Arteriosklerose?

Arterien sind diejenigen Blutgefäße des Körpers, über die das sauerstoffreiche Blut vom Herzen aus in den gesamten Körper (inklusive Herzmuskel) verteilt wird und alle Körperzellen mit Nährstoffen und Sauerstoff versorgt werden.
Die Gefäßwände der Arterien bestehen aus mehreren Schichten und sind elastisch; das heißt sie können sich nach Bedarf verengen (Blutdruck steigt) oder erweitern (Blutdruck sinkt).

Bei der Arteriosklerose kommt es zu einer allmählich fortschreitenden krankhaften Veränderung der Gefäßwände der Arterien.
Hierbei werden fettreiche Polster und Streifen in die Gefäßwand eingelagert; die muskulöse Schicht der Gefäßwand verdickt sich.

Durch zusätzliche Bindegewebe- und Fetteinlagerungen verhärtet = "verkalkt" die ursprünglich elastische Gefäßwand und wird starr. Die innere glatte Auskleidung der Gefäßwand wird uneben oder bekommt Risse.

Für den Körper stellt dies eine Verletzung der Gefäßwand dar, die repariert werden muss; er bildet (wie auch bei oberflächlichen Hautverletzungen) ein Blutgerinnsel, um die vermeintliche Verletzung abzudichten.

Durch dieses Gerinnsel (Thrombus) kann jedoch der Gefäßdurchmesser immer weiter verengt werden. Dadurch kommt es zur ungenügenden Versorgung des durch diese Arterie versorgten Gewebebezirks mit Sauerstoff und Nährstoffen. Am Herzen ist dies zum Beispiel die Ursache für die Angina pectoris.

Bricht ein in die Gefäßwand eingelagerter 'Fett-Pfropfen' (Plaque) plötzlich in das Innere des Gefäßes durch und es bildet sich dann an dieser Stelle des Gefäßes zusätzlich ein Blutgerinnsel, kann es zur akuten kompletten Verstopfung des Gefäßlumens kommen.

Passiert dies beispielsweise in einem Herzkranzgefäß, ist die Folge, dass ein Teil des Herzmuskels plötzlich nicht mehr durchblutet wird und abstirbt. Die für den Betroffenen spürbare Folge ist dann ein akuter Herzinfarkt!

Bildet sich so ein Blutgerinnsel infolge Arterienverkalkung der Halsschlagadern, kann dies eine Ursache für einen akuten Schlaganfall sein. Meist werden nicht die Halsschlagadern selbst komplett durch so ein Gerinnsel verstopft; vielmehr lösen sich häufig Teile eines solchen Gerinnsels im Bereich der Halsschlagadern (Carotiden) durch die Blutströmung ab und werden über die Kopfarterien weiter ins Gehirn transportiert. Hier können sie dann eine der kleineren Hirnarterien verstopfen und somit einen akuten ischämischen Schlaganfall auslösen.

Auch im Bereich der Beine kommt es häufig zu arteriosklerotischen Veränderungen der Gefäße, die zu schmerzhaften Gehbeschwerden, der sogenannnten Schaufensterkrankheit = periphere arterielle Verschlusskrankheit führen.